Μια νέα μελέτη των ισοτόπων που βρέθηκαν σε ηφαιστειακό πέτρωμα αποκάλυψε την ύπαρξη πολύτιμων μετάλλων στον φλοιό της Γης, συμπεριλαμβανομένου του χρυσού, τα οποία διέρρευσαν από τον πυρήνα πριν ξεκινήσουν το μακρύ ταξίδι τους προς την επιφάνεια, μεταφερόμενα από το μάγμα.
Πάνω από το 99% του χρυσού της Γης
Αν και μπορούμε να έχουμε πρόσβαση στο χρυσό που υπάρχει στον φλοιό της Γης, η ποσότητα αυτή είναι ένα ελάχιστο κλάσμα εκείνης που διαθέτει συνολικά ο πλανήτης μας, αναφέρει το ScienceAlert. Οι έρευνες δείχνουν ότι περισσότερο από το 99% του χρυσού βρίσκεται στον μεταλλικό πυρήνα της Γης – αρκετός για να καλύψει όλη την επιφάνεια του πλανήτη με ένα χρυσό στρώμα πάχους 50 εκατοστών.
«Κλειδί» το ρουθήνιο
Υπάρχει, ωστόσο, ένας τρόπος να το διερευνήσουμε: τα ισότοπα ενός πολύτιμου βαρέος μετάλλου που ονομάζεται ρουθήνιο (τα ισότοπα είναι παραλλαγές του ίδιου στοιχείου που έχουν διαφορετικό αριθμό νετρονίων).
Τα ισότοπα του ρουθηνίου στον πυρήνα της Γης είναι ελαφρώς διαφορετικά από το ρουθήνιο της επιφάνειας. Αυτή η διαφορά ήταν πολύ μικρή για να ανιχνευθεί, αλλά ο Messling και οι συνεργάτες του ανέπτυξαν νέες τεχνικές ανάλυσης που τους επέτρεψαν να την εντοπίσουν.
Χρησιμοποίησαν τις τεχνικές αυτές για να μελετήσουν το ρουθήνιο που εξήχθη από ηφαιστειακά πετρώματα στα νησιά της Χαβάης και ανακάλυψαν σημαντικά υψηλότερη ποσότητα ρουθηνίου-100 από ό,τι μπορεί να βρεθεί στον περιβάλλοντα μανδύα. Αυτό είναι το ισότοπο του ρουθηνίου που προέρχεται από τον πυρήνα της Γης.
Τι μαθαίνουμε για τον πυρήνα της Γης
Η ανακάλυψή τους, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, περιλαμβάνει επίσης στοιχεία όπως το παλλάδιο, το ρόδιο, η πλατίνα – και ο χρυσός. Αν και η διαρροή τους είναι εξαιρετικά αργή και δεν μπορούμε φυσικά να σκάψουμε σε βάθος 2.900 χιλιομέτρων για να τα βρούμε, η σημασία της ανακάλυψης είναι θεμελιώδης για την κατανόηση του πλανήτη μας.
«Τα ευρήματά μας δεν δείχνουν μόνο ότι ο πυρήνας της Γης δεν είναι τόσο απομονωμένος όσο πιστευόταν μέχρι τώρα», λέει ο γεωχημικός Matthias Willbold του Πανεπιστημίου του Γκέτινγκεν. «Τώρα μπορούμε επίσης να αποδείξουμε ότι τεράστιες ποσότητες υπερθερμασμένου υλικού του μανδύα – αρκετές εκατοντάδες τετράκις εκατομμύρια τόνοι βράχου – προέρχονται από το όριο μεταξύ πυρήνα και μανδύα και ανεβαίνουν στην επιφάνεια της Γης για να σχηματίσουν νησιά όπως της Χαβάης».
