Επιβατικό αεροσκάφος με 64 επιβαίνοντες συνετρίβη στον ποταμό Ποτόμακ αφού συγκρούστηκε το βράδυ της Τετάρτης (λίγο πριν τις 21:00 τοπική ώρα, τις πρώτες πρωινές ώρες σήμερα ώρα Ελλάδας) με στρατιωτικό ελικόπτερο πάνω από την Ουάσιγκτον. Η αεροπορική τραγωδία σημειώθηκε ενώ το αεροσκάφος πλησίαζε στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν, όπου η κίνηση ανεστάλη, όπως ανακοίνωσαν αξιωματούχοι.
Μέχρι τις 11:30 μ.μ. (τοπική ώρα) την Τετάρτη, αξιωματούχος ανέφερε ότι τουλάχιστον 18 σοροί είχαν ανασυρθεί από τον ποταμό. Σύμφωνα με τον ίδιο, δεν έχουν βρεθεί επιζώντες μέχρι στιγμής.
Αξιωματούχος της αστυνομίας δήλωσε ότι σκάφη και δύτες της αστυνομίας συνεχίζουν τις έρευνες στο νερό για τον εντοπισμό επιζώντων. Οι διασώστες δίνουν μάχη με τον χρόνο σε συνθήκες σχεδόν πολικού ψύχους.
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της ένωσης πυροσβεστών, δεκάδες πυροσβέστες πραγματοποιούν καταδύσεις στα παγωμένα νερά, ενώ εικόνες από το σημείο δείχνουν το αεροσκάφος διαλυμένο σε κομμάτια μέσα στο ποτάμι.
Η θερμοκρασία του νερού κυμαίνεται στους περίπου 1,5 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, γεγονός που εντείνει τον κίνδυνο υποθερμίας. Η απότομη έκθεση σε τόσο ψυχρό νερό μπορεί να προκαλέσει ανεξέλεγκτους σπασμούς, ταχύπνοια ή υπεραερισμό. Σε νερό με θερμοκρασία 1,5 βαθμούς Κελσίου, ο συνολικός χρόνος επιβίωσης εκτιμάται μεταξύ 30 και 90 λεπτών, καθιστώντας τις προσπάθειες διάσωσης αγώνα ενάντια στον χρόνο.
Κάμερα ζωντανής μετάδοσης στο Kennedy Center στην Ουάσινγκτον κατέγραψε τη στιγμή της σύγκρουσης. Το βίντεο, το οποίο έχει επαληθευτεί από το CBS News, δείχνει μια έκρηξη στην περιοχή του ποταμού Ποτόμακ στις 8:47 μ.μ.
Δείτε βίντεο από τη στιγμή της σύγκρουσης:
Σύμφωνα με την American Airlines, στο επιβατικό αεροσκάφος επέβαιναν 64 άνθρωποι, 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος. «Η πτήση 5342, που αναχώρησε από τη Γουίτσιτα, στο Κάνσας (ICT) με προορισμό την Ουάσιγκτον (DCA) ενεπλάκη σε ατύχημα, σε μικρή απόσταση από το εθνικό αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν», ανέφερε η εταιρεία στο δελτίο Τύπου το οποίο έδωσε στη δημοσιότητα.
Ο αμερικανικός στρατός ανέφερε από την πλευρά του πως στο ελικόπτερο επέβαιναν τρεις άνθρωποι. Το στρατιωτικό ελικόπτερο Black Hawk που ενεπλάκη στη συντριβή εκτελούσε εκπαιδευτική πτήση.
Στη συνέντευξη τύπου για το δυστύχημα, η δήμαρχος της Ουάσινγκτον, Μιούριελ Μπάουζερ, χαρακτήρισε το αποψινό γεγονός «πολύ τραγικό».
Όπως δήλωσε, οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης από όλη την μητροπολιτική περιοχή της Ουάσινγκτον «εργάζονται εντατικά» υπό «πολύ δύσκολες συνθήκες, με σκοτάδι και κρύο», για να εκτελέσουν την επιχείρηση διάσωσης στον ποταμό Ποτόμακ μετά τη συντριβή του αεροσκάφους.
Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία που δημοσιοποίησε η ομοσπονδιακή υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας (FAA), αεροσκάφος τύπου CRJ700 κατασκευασμένο από την καναδική Bombardier, που εκμεταλλευόταν η αεροπορική εταιρεία PSA, «συγκρούστηκε στον αέρα» καθώς προσέγγιζε το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν με ελικόπτερο Sikorsky H-60 Black Hawk, στα όρια της πρωτεύουσας.
Το αεροσκάφος είχε αναχωρήσει από τη Γουίτσιτα του Κάνσας και ήταν προγραμματισμένο να προσγειωθεί στην Ουάσιγκτον στις 21:00 (τοπική ώρα· στις 04:00 ώρα Ελλάδας).
Κάνοντας λόγο για «αεροπορικό συμβάν», το αεροδρόμιο ανακοίνωσε μέσω X πως όλες οι απογειώσεις και οι προσγειώσεις «ανεστάλησαν». Βρίσκεται σε εξέλιξη «επιχείρηση έρευνας και διάσωσης», ανακοίνωσε μέσω X η αστυνομία της αμερικανικής πρωτεύουσας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας είχε ξεκινήσει μια αξιολόγηση της λειτουργίας ελέγχου της εναέριας κυκλοφορίας, λίγες εβδομάδες πριν από τη συντριβή.
Η FAA δεν ανακοίνωσε δημόσια την ανασκόπηση της ασφάλειας της εναέριας κυκλοφορίας, αλλά την επιβεβαίωσε στη Wall Street Journal νωρίτερα αυτό το μήνα, λέγοντας ότι ανέθεσε σε μια «ανεξάρτητη ομάδα εμπειρογνωμόνων να εντοπίσει πιθανές βελτιώσεις».
Τραμπ: Θα έπρεπε να είχε αποφευχθεί η συντριβή
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανέφερε σε δήλωσή του ότι είχε ενημερωθεί πλήρως για το δυστύχημα. «Ο Θεός να ευλογεί τις ψυχές τους», δήλωσε. «Παρακολουθώ την κατάσταση και θα παρέχω περισσότερες λεπτομέρειες καθώς προκύπτουν».
Σε ανάρτησή του στο Truth Social, ο Τραμπ εξέφρασε αμφιβολίες για τα αίτια της συντριβής, γράφοντας: «Το αεροπλάνο βρισκόταν σε τέλεια, συνηθισμένη προσέγγιση στο αεροδρόμιο. Το ελικόπτερο κατευθυνόταν απευθείας πάνω στο αεροπλάνο για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Η νύχτα ήταν καθαρή, τα φώτα (προσέγγισης) του αεροπλάνου έλαμπαν, γιατί το ελικόπτερο δεν έκανε άνοδο ή κάθοδο ή στροφή», διερωτήθηκε ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος. «Γιατί ο πύργος ελέγχου δεν είπε στο ελικόπτερο το να κάνει αντί να το ρωτάει αν είδε το αεροπλάνο. Αυτή είναι άσχημη κατάσταση, που είναι φανερό πως θα έπρεπε να είχε αποφευχθεί», πρόσθεσε.
Ο νεοδιορισμένος υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, ανέφερε μέσω κοινωνικών δικτύων ότι το Πεντάγωνο παρακολουθεί στενά την κατάσταση και «είναι έτοιμο να παρέχει βοήθεια εφόσον χρειαστεί».
Ο γερουσιαστής του Κάνσας, Ρότζερ Μάρσαλ, δήλωσε: «Απόψε λάβαμε καταστροφικά νέα, μια κατάσταση που μόνο ως εφιάλτης μπορεί να περιγραφεί… Η προσευχή μου είναι ο Θεός να αγκαλιάσει κάθε θύμα και να βρίσκεται δίπλα στις οικογένειές τους».
Η δήμαρχος της Αλεξάνδρειας στη Βιρτζίνια, Αλίγια Γκασκίνς, ανέφερε σε ανάρτησή της: «Νωρίτερα μάθαμε με θλίψη για ένα τραγικό αεροπορικό δυστύχημα κοντά στο DCA. Οι σκέψεις μας είναι με όλους τους πληγέντες. Οι υπηρεσίες πυρόσβεσης, η αστυνομία και τα σωστικά συνεργεία μας συμμετέχουν στην περιφερειακή επιχείρηση διάσωσης». Η Αλεξάνδρεια βρίσκεται νότια του αεροδρομίου Ρόναλντ Ρίγκαν της Ουάσινγκτον.
Το πρώτο μεγάλο αεροπορικό δυστύχημα στις ΗΠΑ εδώ και περισσότερα από 15 χρόνια
Το τελευταίο μεγάλο αεροπορικό δυστύχημα στις ΗΠΑ σημειώθηκε τον Φεβρουάριο του 2009, όταν πτήση της United Airlines από το Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ, που εκτελούνταν από την Colgan Air, συνετρίβη σε κατοικία κατά την προσέγγισή της στο αεροδρόμιο του Μπάφαλο στη Νέα Υόρκη.
Το αεροσκάφος που συνετρίβη ήταν ένα Bombardier Q400.
Στην τραγωδία έχασαν τη ζωή τους 49 άνθρωποι.
