Για πολλούς αιώνες το “Μαναχάτα”, όπως αποκαλούσαν οι ντόπιοι ιθαγενείς το “νησί με τους πολλούς λόφους”, ήταν κατάφυτο από πυκνή βλάστηση. Λόφοι, δάση, ποτάμια, βάλτοι και άγρια ??ζώα όπως αρκούδες, λύκοι, βάτραχοι και γεράκια.
Πιστεύεται ότι στο νησί Μανχάταν κάποτε υπήρχε μεγαλύτερη οικολογική ποικιλομορφία ακόμη και απ’ ό,τι στο διάσημο Εθνικό Πάρκο Γελοουστόουν στις δυτικές ΗΠΑ. Ο αποικισμός ξεκίνησε το 1624 και οι πρώτοι μετανάστες ήταν από την Ολλανδία, το Βέλγιο και τη Γαλλία.
Το 2024 η Νέα Υόρκη θα γιορτάσει την 400ή επέτειό της.
Σήμερα η αμερικανική μητρόπολη έχει επεκταθεί πολύ και έχει περίπου οκτώ εκατομμύρια κατοίκους. Τα πρώτα χρόνια του αποικισμού, σύμφωνα με τους επιστήμονες, όπως τον Ράσελ Σόρτο, επικεφαλής του “New Amsterdam Project” της Εταιρείας Ιστορικών Σπουδών.
“Οι Ολλανδοί έφεραν μαζί τους τον καπιταλισμό σε μια πρώιμη μορφή καθώς επίσης και μια πολιτική ανεκτικότητας και έθεσαν τον θεμέλιο λίθο για την πιο δυναμική μητρόπολη στον κόσμο”, λέει ο Ράσελ Σόρτο. Παράλληλα, όμως, έφεραν μαζί τους και το δουλεμπόριο και τους σκλάβους και ανεκπλήρωτα ιδεώδη που τα κουβαλάμε μέχρι σήμερα, εκτιμά ο ειδικός επιστήμονας. Το πρώτο όνομα της πόλης ήταν “Νέο Άμστερνταμ”.
