Του Zaur Shiriyev
Ο πόλεμος στην Ουκρανία πρέπει να τελειώσει. Και ο τρόπος που θα τελειώσει έχει σημασία. Μια ειρήνη που θα οδηγήσει σε εδαφικά κέρδη για τη Ρωσία δεν θα ήταν μόνο προδοσία του Κιέβου, αλλά θα έδινε και ένα σκληρό πλήγμα σε μια σειρά από κράτη στις παρυφές της Ρωσίας, τα οποία συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν τις νεοαυτοκρατορικές βλέψεις του Κρεμλίνου.
Στο Νότιο Καύκασο και την Κεντρική Ασία, το αποτέλεσμα του πολέμου δεν θα είναι τίποτα λιγότερο από δοκιμασία καθοδηγητικής σημασίας. Η ηρωική αντίσταση της Ουκρανίας δημιούργησε μια σπάνια ευκαιρία για τις ευάλωτες γειτονικές χώρες της Ρωσίας να χαλαρώσουν την ισχυρή πίεση της Μόσχας. Ωστόσο, αυτό το παράθυρο ευκαιριών μπορεί τώρα να κλείνει. Όχι επειδή η Ρωσία κερδίζει στο πεδίο της μάχης — δεν κερδίζει — αλλά επειδή η Ουάσινγκτον φαίνεται να επιθυμεί να αποκαταστήσει τις σχέσεις της με τη Μόσχα, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει τερματισμό του πολέμου με όρους δυσμενείς για το Κίεβο. Αυτό που διαμορφώνεται σταδιακά μοιάζει όλο και περισσότερο με μια εξαναγκασμένη συμβιβαστική λύση εις βάρος του Κιέβου: détente (χαλάρωση) με τη Ρωσία σε αντάλλαγμα για ουκρανικά εδάφη.
Αν η επιθετικότητα της Μόσχας οδηγήσει σε εδαφικά κέρδη, το μήνυμα προς τις γειτονικές χώρες της Ρωσίας θα είναι σαφές: η ισχύς κάνει το δίκαιο, η ανεξαρτησία και η κυριαρχία είναι όροι υπό συνθήκη, και η επιθετικότητα αποφέρει κέρδη.
Η εμμονή της Ρωσίας με την Ουκρανία τα τελευταία τρία χρόνια, σε συνδυασμό με την παρακμή της επιρροής της, έχει ανοίξει χώρο για χώρες που κάποτε βρίσκονταν υπό την άμεση σφαίρα επιρροής της Μόσχας να ασκήσουν μεγαλύτερη ανεξαρτησία. Στον Νότιο Καύκασο, έχει ριζώσει ένα είδος εύθραυστης προόδου. Η Αρμενία και το Αζερμπαϊτζάν έχουν ολοκληρώσει το κείμενο μιας ειρηνευτικής συμφωνίας που θα μπορούσε να τερματίσει μια δεκαετή σύγκρουση, την οποία η Ρωσία εκμεταλλευόταν εδώ και καιρό για να διατηρήσει τη δική της περιφερειακή επιρροή.
Το 2024, το Αζερμπαϊτζάν εξασφάλισε την πρόωρη αποχώρηση των ρωσικών αποκαλούμενων “ειρηνευτικών δυνάμεων”, οι οποίες είχαν εισαχθεί στην επικράτειά του από τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν στο τέλος του πολέμου του 2020 με την Αρμενία – όχι τόσο από επιλογή του Μπακού, όσο ως όρος που επέβαλε το Κρεμλίνο. Παράλληλα, η Αρμενία έχει κάνει βήματα για να χαλαρώσει τους δεσμούς της με τη Μόσχα, εξασφαλίζοντας την μερική αποχώρηση των ρωσικών συνοριοφυλάκων από το αεροδρόμιο της Γερεβάν και από τα σύνορά της με το Ιράν.
Η “εκβιαστική πίεση” προς την Ουκρανία να δεχτεί εδαφικές παραχωρήσεις θα είχε απήχηση και στη Γεωργία, όπου η κυβέρνηση – που κυριαρχείται από έναν φιλορώσο ολιγάρχη – αγνοεί την συντριπτική λαϊκή επιθυμία για στενότερες σχέσεις με την Ευρώπη. Μια ειρηνευτική διευθέτηση στην Ουκρανία που νομιμοποιεί τα κέρδη της Ρωσίας, θα έστελνε το λάθος μήνυμα στους Γεωργιανούς και θα ενθάρρυνε την κυβέρνησή τους – η οποία εκλέχθηκε σε εκλογές που επισκιάστηκαν από κατηγορίες νοθείας – να συνεχίσει να “αγκαλιάζεται” με τη Μόσχα.
Οι χώρες της Κεντρικής Ασίας, χωρίς πρόσβαση στη θάλασσα και με οικονομίες δεμένες με τη Ρωσία, αναγκάζονταν πάντα να διαχειρίζονται με προσοχή τις σχέσεις τους με τη Μόσχα. Ωστόσο, το Καζακστάν αρνήθηκε να αναγνωρίσει τις ρωσικές προσαρτήσεις ουκρανικών εδαφών, ενώ ταυτόχρονα ενίσχυε τους δεσμούς του με τη Δύση. Παρά την εξάρτησή του από τη Ρωσία για τη μεταφορά του πετρελαίου του, το Καζακστάν έχει αυξήσει τις εξαγωγές μέσω της Κασπίας Θάλασσας και του Αζερμπαϊτζάν, προς το τουρκικό λιμάνι Τσεϊχάν στις ακτές της Μεσογείου. Ομοίως, το Ουζμπεκιστάν αναζητά εναλλακτικές διαδρομές για να παρακάμψει τη Ρωσία, με τον “Μέσο Διάδρομο” (Middle Corridor) που διασχίζει την Κεντρική Ασία, την Κασπία και τον Καύκασο να είναι η προτιμώμενη επιλογή. Εν τω μεταξύ, το Τουρκμενιστάν έχει ενισχύσει τις σχέσεις του με την Κίνα.
Σε μια σημαντική κίνηση προς περιφερειακή συνοχή και συνεργασία, η Κιργιζία και το Τατζικιστάν υπέγραψαν πρόσφατα συμφωνία για τη διακοπή της μακροχρόνιας συνοριακής τους διαμάχης, η οποία είχε οδηγήσει σε περιοδικές συγκρούσεις. Αυτό έγινε δύο χρόνια μετά από μια παρόμοια συνθήκη που έλυσε μια συνοριακή έριδα μεταξύ Κιργιζίας και Ουζμπεκιστάν. Αυτές οι συμφωνίες σηματοδοτούν μια απομάκρυνση από το σοβιετικό παρελθόν, όπου οι τυχαίες συνόρων δημιουργούσαν διενέξεις. Και το πιο σημαντικό: αποφασίζονται χωρίς τη συμμετοχή της Ρωσίας. Αν και η ρωσική παρουσία παραμένει στην Κεντρική Ασία, η επιρροή της φαίνεται να αποδυναμώνεται.
Οι δυτικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας έχουν δημιουργήσει ευκαιρίες για τις γειτονικές της χώρες να αποκτήσουν μεγαλύτερη αυτονομία. Αποκομμένη από τις παραδοσιακές της αλυσίδες εφοδιασμού, η Ρωσία αναγκάστηκε να βρει νέες, και ο Νότιος Καύκασος και η Κεντρική Ασία έχουν γίνει σημαντικοί διαύλοι για δυτικά αγαθά. Αυτή η νέα δυναμική ενίσχυσε τη θέση των πρώην σοβιετικών χωρών — ιδιαίτερα των μελών της Ευρασιατικής Οικονομικής Ένωσης (EEU), του εμπορικού μπλοκ που το Κρεμλίνο δημιούργησε πριν μια δεκαετία ως αντίβαρο στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Τα κράτη της Κεντρικής Ασίας προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τους στενότερους δεσμούς τους με την Κίνα ως αντιστάθμισμα έναντι της Ρωσίας. Η οικονομική δέσμευση της Κίνας με την Κεντρική Ασία ξεπερνά κατά πολύ εκείνη της Ρωσίας και μέχρι το τέλος του 2024 το εμπόριο μεταξύ της Κίνας και των πέντε κρατών της Κεντρικής Ασίας ανερχόταν σε 100 δισεκατομμύρια δολάρια. Το 2023, ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπινγκ φιλοξένησε τους ομολόγους του από την Κεντρική Ασία για την πρώτη Σύνοδο Κορυφής Κίνας-Κεντρικής Ασίας στο Xi’an (ο Πούτιν δεν προσκλήθηκε), όπου η Κίνα πραγματοποίησε μια υπέροχη τελετή έναρξης και έδωσε υποσχέσεις για επενδύσεις αξίας 3,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σε ένδειξη των γεωπολιτικών φιλοδοξιών της Κίνας στην Κεντρική Ασία, ο Σι Τζινπίνγκ δεσμεύτηκε να υπερασπιστεί την κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα του Καζακστάν σε μια επίσκεψη το 2022 – μια έντονη χειρονομία δεδομένου ότι το Καζακστάν είναι η μόνη χώρα της Κεντρικής Ασίας που μοιράζεται σύνορα με τη Ρωσία.
Η Κεντρική Ασία και ο Νότιος Καύκασος έχουν εντατικοποιήσει τις κοινές τους προσπάθειες για να μειώσουν την εξάρτησή τους από τη Ρωσία ως πύλη εμπορίου – μια τάση που τροφοδοτείται από τις κυρώσεις και την αυξανόμενη δυτική υποστήριξη προς τη διαφοροποίηση των παγκόσμιων αγορών. Το πιο εντυπωσιακό από αυτά τα έργα είναι ο αποκαλούμενος “Μέσος Διάδρομος” (Middle Corridor), που συνδέει την Κίνα με την Ευρώπη μέσω των δύο αυτών περιοχών. Πρόκειται για ένα σχέδιο που κάποτε ήταν απλώς φιλόδοξο, αλλά τώρα λειτουργεί πλέον.
Παράλληλα, αναπτύσσεται και συνεργασία στον τομέα των πράσινων ενεργειών, με έργα διασύνδεσης ηλεκτρικών δικτύων και εξαγωγών ανανεώσιμης ενέργειας κατά μήκος της Κασπίας.
Ωστόσο, αυτές οι διαδικασίες στερούνται ακόμα επαρκών επενδύσεων, συντονισμού και σταθερής δυτικής στήριξης. Χωρίς αυτά, οι ευκαιρίες που δημιουργήθηκαν λόγω της απόσπασης της Ρωσίας στον πόλεμο της Ουκρανίας θα χαθούν. Ο κίνδυνος είναι ότι μόλις ολοκληρώσει την επέμβασή της στην Ουκρανία, η Ρωσία θα στρέψει ξανά την προσοχή της στους γείτονές της – ασκώντας πίεση ή προσφέροντας οικονομικά κίνητρα για να τους επαναφέρει στη σφαίρα επιρροής της – ακόμα κι αν η ικανότητά της να ανακτήσει πραγματική ηγεμονία έχει πιθανότατα περάσει.
Ταυτόχρονα, πολλοί στην περιοχή φοβούνται σιωπηλά ότι η Δύση θα επιστρέψει στις συνηθισμένες σχέσεις με τη Μόσχα, πιθανώς ως συνέπεια μιας αμερικανικής πίεσης για τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία. Αυτό θα μπορούσε να ανακόψει την ανάδυση του Νότιου Καυκάσου και της Κεντρικής Ασίας ως βιώσιμων εναλλακτικών λύσεων στις ρωσικές διαδρομές διέλευσης που κυριαρχούσαν πριν από την πλήρους κλίμακας εισβολή.
Για τον λόγο αυτό, οποιαδήποτε συμφωνία για την Ουκρανία θα παρακολουθείται στενά σε όλο τον πρώην σοβιετικό χώρο. Μια συμφωνία που θα επιβεβαιώνει τις εδαφικές κτήσεις της Ρωσίας δεν θα τερμάτιζε τον πόλεμο – θα άλλαζε απλώς τα σύνορα στον χάρτη, πιθανότατα προσωρινά. Και μια Ρωσία που θα ενθαρρυνθεί από αυτό δεν θα ικανοποιηθεί με περιορισμένα κέρδη. Οι φιλοδοξίες της ξεπερνούν τα σύνορα της Ουκρανίας.
Μια συμφωνία που θα επιβληθεί στην Ουκρανία θα σήμαινε ότι τα σύνορα παραμένουν ανοιχτά σε αναθεωρήσεις, θα έδειχνε ότι η δύναμη υπερνικά τις αρχές και θα έδινε νομιμότητα στην ιδέα μιας ρωσικής σφαίρας επιρροής. Μια τέτοια έκβαση πρέπει να αποφευχθεί με κάθε κόστος. Οι διαπραγματευτές θα πρέπει να εργαστούν για μια συμφωνία που η Ρωσία μπορεί να αποδεχτεί, αλλά όχι μια που να ανταμείβει την επιθετικότητα ή να χορηγεί στη Μόσχα την επιρροή που επιθυμεί να ανακτήσει.
